Thông tin Y khoa: Năng lượng (Tên Tiếng Anh: Energy)

Ngày nay, các nhà dinh dưỡng học còn gọi hàm lượng nhiên liệu của một thực phẩm, là hàm lượng năng lượng của thực phẩm đó.

Có nhiều dạng năng lượng khác nhau. Gồm: quang năng, năng lượng âm, nhiệt năng, hóa năng, điện năng và động năng (năng lượng mà một vật có được do sự chuyển động của nó). Đa số các dạng đó đều có vai trò nhất định trong cơ thể. Ví dụ như, võng mạc biến quang năng thành các xung điện thần kinh, nhờ đó, con người mới có thể nhìn thấy được. Các cơ sử dụng năng lượng hóa học - thu được từ thức ăn, để tạo ra động năng (vận động) và nhiệt.

Năng lượng được đo bằng các đơn vị calo và jun. Một calo được định nghĩa là lượng năng lượng cần thiết để làm tăng nhiệt độ của 1 gam nước lên 1°C. 1 calo tương đương với khoảng 4,2 jun (do đó, 1=J tương đương khoảng 0,24 calo). Vì calo và jun rất bé, nên các đơn vị có ý nghĩa thực tế hơn trong dinh dưỡng học là kilo calo (kcal) bằng 1.000 calo, đôi khi gọi đơn giản là calo, và kilo jun (1.000 jun hoặc 1 kj).

Thuật ngữ

Năng lượng hóa học toàn phần trong một thực phẩm là năng lượng thô. Sau khi trừ đi khoảng 5% là năng lượng không được tiêu hóa, phần còn lại là năng lượng có thể tiêu hóa. Sau khi trừ đi năng lượng mất đi trong nước tiểu (các hợp chất chứa nitơ sinh ra từ các protein), phần còn lại là năng lượng có thể chuyển hóa (xem Metabolism - Chuyển hóa). Những chất carbohydrat và protein cung cấp 4 Kcal/g; chất béo cung cấp 9 Kcal/g.

Nói chung, năng lượng được giải phóng ra do sự phân hủy các chất dinh dưỡng được tích trữ thành năng lượng hóa học dưới dạng các phân tử ATP (adenosin triphosphat). Sau đó, năng lượng trong các phân tử này có thế dùng cho các quá trình tiêu hao năng lượng, như co cơ hoặc tạo thành các chất phức tạp để sửa chữa hoặc duy trì các cấu trúc trong cơ thể.